EPIDEMIOLOGIE
Il existe une réelle carence d'études complètes et objectives sur ce sujet de société, mais une enquête européenne menée en 2000 dans 15 pays européens et auprès de 20000 personnes par la Fondation Européenne pour l'Amélioration des Conditions de Vie et de Travail montre que tous les secteurs d'activité sont concernés avec une certaine prédilection pour le secteur tertiaire, l'hostellerie-restauration, les commerces et les sociétés de services. 3 millions de salariés seraient concernés par le harcèlement sexuel, 6 millions par la violence physique, 12 millions par l'intimidation et la violence psychologique (chiffres pour l'Europe). Les chiffres des rares études réalisées en France sont à commenter avec prudence mais il semblerait que près de 30 % des salariés français ont le sentiment d'avoir déjà été victime de harcèlement moral au travail, 40% disent avoir été témoin du harcèlement d'un collègue (enquête IPSOS juin 2002) : la réserve à émettre concerne la capacité de discernement, par les personnes interrogées, du harcèlement tel qu'il est défini par la législation et la souffrance psychologique en général.
Quoiqu'il en soit, ce phénomène est présent dans les entreprises publiques et privées, sans différence particulière en terme quantitatif. Il touche indifféremment les femmes et les hommes. L'âge moyen se situe au delà de 35 ans (la moyenne se situant à 50 ans), les catégories sociales modestes sont les plus fréquemment concernées. Il n'existe cependant aucun profil type du harcelé, les victimes ne sont pas forcément des personnes fragiles ou du moins perçues comme tel.